圆明园大约自康熙到咸丰,六代皇帝150多年岁月心血建造,早在雍正时代,这里就成为皇帝的“夏宫”,与紫禁城地位相当。
圆明园规模巨大,虽然园中三分之二都是人工湖,但建筑面积却与紫禁城几乎相等,有很多地方的地面都是用汉白玉铺造。整体园林建筑不仅耗费大量珍贵物料,而且集中国千年园林造诣的大成并且杂糅大量西方建筑精华,“万园之园”,并非浪得虚名。
而圆明园的珍贵之处在于,园中所珍藏的难以估计的奇珍异宝,先秦时代的青铜礼器,魏晋唐宋的文人字画真迹、秘府典籍、古玩珍奇,中华千百年来的文化珍宝精髓,大量集中在这里,至于其他的金银珠宝更是数之不尽。
毕竟是皇室的宫殿园林,圆明园如同一座巨大的珍宝库,当年火烧圆明园,英法联军与日本、俄国、美国的帮凶,光各种金银器与纯粹的金锭银锭就拉走了600多辆马车,还有大量的宝石、珍珠,后宫妃嫔的丝绸、裘皮,用玉做成的各种器皿等,实在难以估计,要知道,圆明园的假山太湖石都是精挑细选的。