新帝的嫡母与生母,身份尊贵,自然能够留在宫中,成为太后之尊。虽然中国传统是嫡长子继承制,但很多时候皇后无子或者亲子没做成皇帝,就会出现两宫太后并尊的情况。另外,也有先皇时期身份尊贵且与新帝母子交好的嫔妃,能够成为“太妃”。
汉朝时期,除新帝之母外,诸侯王的生母都可以前往自己儿子的封地成为“王太后”,颐养天年。。。
第二,殉葬。后宫妃嫔为先帝陪葬的传统自古就有,比如汉朝,没有能生下子女的妃嫔都会被殉葬,明朝仍有,直到明英宗时代才正式废除。
第三,守陵或者出家,虽然没有宫廷生活的富贵,却也用不着去死,无尽的孤独与清冷,也是很多后宫女人的宿命。最著名的就是武则天,唐太宗死后她被迫出家,却靠唐高宗咸鱼翻身,再次入宫,一步步成为了中国唯一的女皇。