两种说法,一种是起源于汉高祖刘邦时代,另一种是在汉武帝刘彻登基之后,群臣正式称呼皇帝为万岁。
战国时,秦王见蔺相如奉璧,田单伪约降燕,冯谖焚孟尝君债券,左右及民皆呼万岁。盖七国时,众所喜庆于君者,皆呼万岁。
除了皇帝,谁也不敢将自己与“万岁”联系起来,就连明朝权倾朝野的大宦官魏忠贤,虽然从不把皇帝放在眼中,也只敢以“九千岁”自居。而太后、皇后等,身份再尊贵也只能称“千岁”而已,绝对不能僭越。
“万岁万岁万万岁。”最后的“万万岁”传说是武则天时代才出现的,也正是当时的臣子为了阿谀奉承女皇帝武则天而创造的。