刘邦驾崩之后,十六岁的嫡长子刘盈登基,史称汉惠帝。刘盈自幼性格仁慈,施行仁政,萧规曹随轻徭薄赋,继续秉承与民休息的政策。另一方面,他废除了秦朝时代的法家学说,使得各家的学说在春秋战国之后再次兴盛起来。
刘盈是个天性纯善的人,从他极力保护异母所生的哥哥刘肥与如意这件事上就能看得出。但是性格仁弱的刘盈,无奈强势母亲的权威,根本无力反抗。
因为吕雉的安排,刘盈亲姐姐鲁元公主的女儿张嫣,被嫁给了刘盈当做皇后。刘盈始终对这个可爱的亲外甥女不忍伤害,直到刘盈驾崩,张嫣依旧是处子之身。
当时的汉朝,外有匈奴虎视眈眈,东南百越与南越国也并不安分,而国内诸侯王蠢蠢欲动,刘盈的仁慈,根本无法支撑汉朝江山。而强势的吕后撑起了江山,却也伤害了母子之情。
甚至《史记》有吕太后本纪,而并没有惠帝本纪。