虽然传说都认为是西汉时代淮南王刘安在炼丹培育丹苗的时候无意中发明了豆腐,但是中国真正有明确豆腐记载的,还是在唐朝与五代时期。同时,日本人的历史记载也认为豆腐起源于唐朝,随着鉴真东渡而传入日本。而豆腐成为一种重要的食品开始广泛食用,还是在宋朝时期。
大豆虽然在中国有非常悠久的种植与食用的历史,但是因为不好吃而且吃多了容易放屁,身体不舒服也不容易消化,所以很长时间内,大豆的食用都不太多,直到豆腐发明以后。
但若是豆腐真是汉朝就已经出现,为何历史中几乎没什么记载?南北朝贵族生活奢华,也未曾有过对于食用豆腐的纪录?
或许淮南王的确创造了最原始状态的豆腐,但是口感与形态都与后来的豆腐有很大不同,并没有广泛推广与食用。