玄奘前往天竺的路线在如今看来的确是“舍近求远”,打开地图可以看出,玄奘从长安出发到印度,硬是绕了一大圈。如果从川渝滇藏进入天竺,大约可以节省三分之二的路程。那玄奘为何绕路,从今阿富汗、中亚等地取道呢?
首先,当时没有如今这样的地图,人们对世界的认知还相当有限,唐朝的人又如何知道怎么去天竺的路最近呢?
更何况,唐朝时期的西南地区全都是荒蛮之地,人烟稀少而且丛林密布,山脉等都难以逾越,条件非常恶劣。玄奘选择的路线,虽然要路过大漠戈壁与雪山,但却相当成熟。因为丝绸之路的开发,这条路线两边的城镇等也不少,而人们也更加熟悉这条路线。
与《西游记》不同,玄烨西天取经一开始并没有得到允许,他是“偷渡”出国的。若从四川等地穿越西南,必然会被官府拦截。只有从西北出境才最安全。