明武宗朱厚照绝嗣,而朱厚熜是其最近支年长同辈的皇族宗亲。朱厚照没有子女绝后,他原本的亲兄弟早就不在人世,所以只能上推到他父亲明孝宗一辈寻找皇位继承人。
明孝宗朱佑樘兄弟中,两个哥哥都早就死了,只有弟弟兴献王朱佑杬年纪人最长的(朱厚照的亲叔叔),而朱佑杬的两个儿子中,长子朱厚熙也是早死,只剩下了朱厚熜一人。可以说,当时十五岁的朱厚熜是朱厚照堂兄弟中,按照宗法制度最适合继承皇位的人选。
第二,年龄合适,首辅挑选。朱厚照驾崩的时候,兴献王世子朱厚熜当时只有十五岁,虽然年纪不小,但是也不大。被明武宗的母亲张太后与内阁首辅杨廷和看中,入嗣大统。
而武宗皇帝驾崩后,在世宗朱厚熜登基之前,整个朝政都是由杨廷和主掌,挑选年纪小的朱厚熜,杨廷和就有机会成为“帝师”,所以他根据《皇明祖训》中“兄终弟及”原则,派人迎接朱厚熜前往北京登基。