厄立特里亚面积12.4万平方公里,人口超过670万,扼守红海、亚丁湾与曼德海峡的交通要塞,是非洲东北部重要国家。历史上的厄立特里亚地区是埃塞俄比亚的经济、文化与政治中心,然而却因为西方殖民者的到来而改变。
阿克苏姆帝国衰落以后,埃塞俄比亚的统治中心不断向内陆高原转移,而厄立特里亚地区不断处于统治边缘,16世纪这里成为了奥斯曼帝国的领地,1869年以后,这里先后成为了意大利与英国的领地,被殖民统治了多年,厄立特里亚与埃塞俄比亚之间的联系越来越淡薄。
1950年,联合国决定让厄立特里亚与埃塞俄比亚组成联邦,但是允许厄立特里亚拥有自己的宪法、议会与独立的政府。1962年,埃塞俄比亚皇帝海尔·塞拉西强行取消了联邦制,将厄立特里亚废成了一个省,引起了厄立特里亚的强烈不满。
厄立特里亚战略地位非常重要,也引起了西方国家的干涉。最终,厄立特里亚反抗了数十年,脱离了埃塞俄比亚。