那要看什么情况或者什么朝代,皇太后的话一般情况下只有两人。如果不算皇帝的祖母,也就是太皇太后的话,出现更多人的情况并不多见。
从秦昭襄王嬴稷生母芈八子称“太后”之后,开始将王的母亲称为太后,秦朝建立了相关制度,不过历史上第一位皇太后出现在汉朝,也就是著名的吕雉。不过在汉朝,诸侯藩王的母亲也被称作“太后”,也就是所谓的王太后。比如惠帝朝,代王刘恒的母亲薄姬就是代国的王太后,称作“薄太后”。
刘恒登基以后,惠帝正宫、少帝嫡母张嫣仍旧在未央宫中,按礼制来说,张嫣是汉惠帝的皇后,汉少帝时代的皇太后,虽然是自己的皇嫂,但刘恒登基之后仍旧保留了张嫣的太后尊位,不过不称皇太后,只是太后,称作“张太后”。
按照封建社会的太后制度,新帝登基,如果其母亲是先帝正宫皇后,就直接尊奉为独一无二的皇太后;如果新帝是庶出,生母是妃嫔,仍旧要尊先帝正宫为皇太后,自己的母亲一般只能称太妃,即便尊奉太后,大多数情况下也不得加“皇”字,以表示尊卑嫡庶(也有例外)。
比如明代宗朱祁钰登基以后,明英宗生母孙太后作为先帝宣宗的皇后,是代宗嫡母仍旧是皇太后,而朱祁钰的生母吴贤妃只能称太后,也不能加尊号。
明宪宗朱见深乃是庶出,当时尊奉嫡母,也就是英宗的皇后钱氏为皇太后,而生母周氏为太后。虽然钱氏地位在周氏之上,但周氏在历史上并不是省油的灯,她再三破坏礼法,排挤钱太后妄图夺嫡。
历史上更多的也就是两位太后共存,不过两人以上的也不是没有,比如唐文宗时代。
唐敬宗是唐宪宗的孙子,唐穆宗李湛的长子。他登基后,尊祖母郭氏为太皇太后,生母王氏为皇太后,然而不久后唐敬宗就驾崩了。太皇太后立敬宗的弟弟李昂为帝,李昂也尊自己的生母萧氏为皇太后。所以当时除了太皇太后郭氏,还有两位皇太后,出现了三宫太后并存。
很多清宫剧中都会出现所谓的母后皇太后与圣母皇太后,虽然最著名的两宫太后并尊就是清朝同治帝时代,慈安太后与慈禧太后并存,整个清朝两位以上太后的情况并不常见。
因为清朝随着“嫡长子继承制”在皇室的基本消失,大多数皇帝的生母都并非先帝皇后,母凭子贵的妃嫔直接就成为了皇太后。比如雍正帝胤禛生母乌雅氏、乾隆帝弘历生母钮钴禄氏等,都是如此。