刘荣被废并非是因为他本身犯错,而是其母亲栗姬失宠,得罪汉景帝与长公主。最终景帝废弃栗姬,也连累了刘荣被废。按照封建社会的宗法制度,严格执行嫡长子继承制,不过汉景帝的正宫薄皇后并不得宠,而且始终都没有为景帝诞育子嗣,所以无法立嫡。
“立子以贵不以长,立嫡以长不以贤”,既然没有嫡出,那么只能从庶出中选择。景帝虽然子嗣众多,但是成器的屈指可数,选来选去还是选中了庶长子刘荣。
刘荣虽然是庶出,但是其生母栗姬当时非常受宠,景帝前三个儿子都是栗姬所生,而且按照长幼,刘荣也是长子。虽然刘荣并不杰出,没什么过人之处,但最终还是被景帝册立为储君。从这里可以看出,景帝册立刘荣为储,并非其出色,只不过是按规矩办事而已。
然而,栗姬最终得罪了最不该得罪的人——景帝的亲姐姐长公主刘嫖。刘嫖曾向栗姬提议将自己的女儿嫁给太子刘荣,却被栗姬所拒绝。刘嫖觉得颜面扫地,不断向景帝说栗姬的坏话。
久而久之,景帝对栗姬也是耿耿于怀。之后景帝病重,希望栗姬在自己驾崩之后善待后宫妃嫔与皇子们。说栗姬愚蠢真是一点都不过,直接明目张胆顶撞景帝,说自己不愿意,还对景帝出言不逊。
然而事情还没有结束,当时薄皇后因无子被废,长公主暗自让大臣进言,让景帝册封太子之母为皇后。谁知景帝勃然大怒,直接废掉了刘荣的太子之位,封为临江王。
所谓“母凭子贵,子凭母贵”,母子一体自然也有“子因母贱”。当年刘荣得以立储也是因为“立子以贵不以长”,如今栗姬失宠也就连累到了本身也并不出色的刘荣。
与此同时,十皇子刘彻占尽了天时地利人和——刘彻年龄虽小,但非常聪慧机灵很得宠爱,其母亲王美人位分虽然不高,但不仅得到景帝宠爱,还得到窦太后的喜欢(王美人曾替梁王刘武周旋)加上“金屋藏娇”后,刘彻聘娶了长公主之女阿娇。刘荣被废同时,刘彻成为新的储君,王美人成为新皇后,这些都是刘荣所没有的。