几乎每个城市都有城隍庙，那么城隍爷到底是谁？为何人们要拜他？

如果去的城市比较多的话，很容易就会发现，似乎每个有点规模的城市都有个“城隍庙”，即便上海这样年轻的大都市也有，而且还成为了相当出名的景点。

其实，城隍是古代传统神话里的城市守护神，就像江河湖泊中的龙王，家家户户的灶王爷还有三山五岳的山神一样，城隍就是护佑城镇的神祗。

最早出现城隍记载的，是《周易》：“城复于隍，勿用师！”而这里所说的“隍”，在后来的《说文解字》中被解释为“没有水的城镇”。

虽说城隍这个词出现得非常早，但是城隍变成神仙，然后出现这样的祭祀信仰，却是直到南北朝才有的事情，最早建立城隍庙的记录，是在《北齐书》当中。

南北朝时期，江南一带的风俗普遍敬畏鬼神，所有的州县都建立有城隍庙，但实际上不仅仅是吴越地区，城隍庙几乎遍布全国各地，唐代的大诗人几乎都描写过城隍庙。

两宋时期，对于城隍的祭祀已经上升到了国家等级的祭典高度，城隍祭祀遍布天下，而宋朝的皇室也经常举行城隍祭祀庆典，甚至对一些城隍进行封爵。

城隍这个神祗有个很大的特色，那就是朝代不同，各地方的城隍也不同，绝大多数的城隍都是曾经真实存在过的人物，并非是完全虚构的。

比方说上海的城隍，最初是西汉重臣霍光，而明朝时期的上海县将秦景荣封做了城隍，到了抗战时期，被神格化了的清朝江南提督陈化成又变成了城隍，护佑上海一方。

龙王掌管水泽，土地掌管土壤，灶王掌管家宅，城隍自然保佑的是一方城镇，守护城市庇佑居民，就是城隍最主要的日常工作。

在历朝历代，每当城市遇到兵灾或者出现各种变故的时候，百姓们都会前去城隍庙进行祭祀祈祷的仪式，而各方文献当中，也常有城隍显灵的事情出现。

随着时间的发展，城隍的职能越来越丰富，甚至于，唐朝以后的城隍爷，连当地土地干旱的事情都管，还有出现盗匪之类，城隍也会管。

无论旱灾水患与火灾，疫病瘟毒与匪祸，但凡是伤害城镇百姓利益的事情，城隍都管，似乎成为了一个掌握一方所有的神祗。

从唐朝开始，城隍还有时候兼任执掌阴司的责任，城隍的手下也出现了判官等，掌握一方百姓的生死寿命与善恶报应，城隍也有权与责任，缉捕游魂野鬼。

明朝时期，城隍掌握着各地有司的监察与奖惩，受到朝廷的支持推动，城隍的信仰在明清时期达到了鼎盛状态，也成为当时扬善惩恶的一种象征。

城隍从来不止一个，各地城隍不尽相同，苏州的城隍是春申君黄歇，杭州的城隍是文天祥，柳州是柳宗元，南昌是灌婴等等，有些地方，一个城市有好几个城隍。

正是因为人们对于城隍的这种热情，使得商人们看准时机，自发在城隍庙附近做起生意兴起了庙会，在很多的城市，城隍庙一带自古就是当地商业最繁荣的地方。