通俗来说,衣服上有“兵”的是正规军,而有“勇”的属于临时工,非常规雇佣兵。
清朝是满洲所建立,而其主要支柱就是八旗兵,清朝入关后,八旗士兵仍旧是清王朝的砥柱力量,而另外还有一大批“绿营兵”,也是清朝的重要兵力。
所谓绿营兵,他们是明朝的降兵,由于八旗兵数量上远远少于绿营兵,所以清朝时期让八旗主要负责各地的驻防、京城与主要枢纽要冲之地的镇守防御,绿营兵主要冲锋陷阵做炮灰。
不管是八旗兵还是绿营兵,基础士兵们的衣服上,都是个“兵”字,虽然地位上不对等,但两者都属于清朝的正规军力量,所以字是一样的。
入关后,清朝施行的是“旗饷制度”,也就是给所有八旗兵丁固定的旗饷与粮食,不再像入关之前那样,一边从事农业生产,然后一边上阵打仗。
甚至于,八旗兵丁日常生活中的红白喜事与建造房屋等等,都能够享有一定的补贴与赏赐银两等等,而绿营兵只有固定份额的饷银,没有其他的福利待遇。
清朝定都北京,将八旗之中的精锐半数驻防在京城,另外将剩下的八旗兵丁分散到全国各地的水陆要冲之地镇守,他们是满洲维护自身的重要工具。
而绿营兵约有八十万,他们系统分散到各地的大小城镇、关隘之地,虽然数量数倍于清朝自家人的八旗兵,但是仍旧受其约束控制,由此牢牢掌握全国。
入关之初的八旗的确骁勇,但是随着时间推移,乾隆时期八旗兵跟着清朝也一起衰落,到了晚清时期更加明显,八旗加上绿营兵,根本无法控制此起彼伏的乱象。
随着时间推移,清朝中后期的八旗子弟,早就成为了寄生群体,战斗力十分低下,而大量的绿营兵也远不如当年,这两者,已经愈发衰落,可清朝的麻烦也越来越多。
也就是在这种情况下,清朝想到了组建临时军队,也就是“乡勇”,其实古代一直都有招募乡勇的做法,不过通常都是乱世的时候,地方上为了保护自身才招募组建的。
所谓的乡勇,就是临时士兵,他们能得到一定的饷银,但也要与正规军一样进行作战,为了表示区别,正规军的衣服上是个“兵”,而这些乡勇的衣服上则是“勇”字。
嘉道中衰之后,清朝不断发生白莲教起义、天理教起义等事件,又受到列强入侵,太平天国运动更是占据清朝半壁江山,清朝招募的乡勇也越来越多。
同治、光绪时期,清朝各地的乡勇,也就是非正规军的数量已经超过了八旗兵与绿营,成为了一支不可忽视的地方武装,遍地都是身穿“勇”字衣服的清兵。
然而再多的乡勇,也无法拯救清王朝的没落,乡勇的增多只能证明清朝越来越乱,越来越不可救药,清王朝最后的结局,也只能是烟消云散,成为过去。