晚清民族英雄邓世昌,近代保台志士、教育家、诗人丘逢甲,晚清著有《二十年目睹之怪现状》的谴责小说家吴趼人,中国铁路之父詹天佑,我国第一位飞机设计师冯如,都是广东近代史上有具有影响力的名人。但在广东近代史上最具影响力的还是以下几人。
孙中山(1866—1925),广东香山(今中山市)人,伟大的民族英雄、伟大的爱国主义者、中国民主革命的伟大先驱。鸦片战争后,他看到我国有被西方列强瓜分的危险,决定弃医救国,决心推翻清王朝,建立民主共和国。1894年他创立兴中会,1905年成立中国同盟会,1911年10月10日发动武昌起义。辛亥革命后被推举为中华民国临时大总统。
他是中华民国和中国国民党的缔造者,三民主义的倡导者,创立了《五权宪法》,著作有11卷本《孙中山全集》等。1925年3月12日在京逝世。
郑观应(1842—1922),广东省中山人,维新思想体系的理论家,启蒙思想家和爱国者。1858年到上海学商,曾任英商宝顺洋行、太古轮船公司买办,上海电报局总办,轮船招商局帮办、总办。
著作有《盛世危言》《易言》等,《盛世危言》书中要求清廷“立宪法”、“开议会”等,主张习商战、兴学校,提出多方面切实可行的改革方案,成为富强救国为核心的变法大典。此书对康有为、梁启超、孙中山、毛泽东、蔡元培等人都有影响。
1876年考中举人,曾任驻日参赞、旧金山总领事、驻英参赞、新加坡兼马六甲总领事,湖南按察使等职。
戊戌变法期间,协助湖南巡抚陈宝箴推行新政,变法失败后还乡。
著有《人境庐诗草》《己亥杂诗》《己亥续怀人诗》《朝鲜策略》《治法》《人境庐集外诗辑》等多种书籍,被誉为“近代中国走向世界第一人”“近世诗界三杰”之冠。
1879年开始接触西方文化,1888年赴京参加顺天乡试时,上书光绪皇帝请求变法受阻,1891年后在广州设立万木草堂,收徒讲学,1895年联合1300多名举人上万言书, 1898年进行戊戌变法,变法失败后走向反面,组织保皇会,反对共和制,谋划溥仪复位,与袁世凯成为复辟运动的精神领袖。
他17岁时中举,师从康有为,成为资产阶级改良派的宣传家。
变法前,与康有为发动“公车上书”,此后领导京沪的强学会,与黄遵宪办《时务报》,任长沙时务学堂的主讲,并著《变法通议》。
变法失败后,与康有为流亡东瀛,思想渐向保守,在海外推动君主立宪。
辛亥革命后曾任袁世凯政府司法总长;后抨击袁世凯称帝、张勋复辟,加入段祺瑞政府。
他倡导新文化运动,支持五四运动。其著作合编为《饮冰室合集》。