植物是地球上最古老的生命形式之一。在地球上出现人类之前,植物就已经成为了地球上生命的一部分。人类乃至所有动物自古以来就依靠植物,或者说是植物的光合作用来生存,植物已经成为人类不可分割的一部分。人类和动物不能够在没有植物的情况下生存,这是毋庸置疑的。地球上大约有30000到50000种植物,到目前为止人类使用大约7000种植物作为食物。植物通过光合作用对人类的贡献是多种多样的。植物光合作用在我们人类生命中最重要的作用是植物通过光合作用产生氧气,这是人类和动物的生命线。叶片上叶绿体光合作用吸入大气中的二氧化碳,利用光和水,通过光合作用过程中释放氧气。
接下来是食物链。植物光合作用为众多的物种提供所需的食物,为食物链生产者,处于食物链的起始。植物通过光合作用在地球上有充足的供应,直接向(植物性食品)或间接地(动物性食品)为人类提供食物。
植物光合作用对人类的另一个主要贡献是调节大气、气候、土壤和水。使生态系统中保持平衡。陆地上的土壤极其依赖于可以光合作用的植物。土壤侵蚀对人类来讲将会是一场灾难,无法种植粮食和维持生命。灌木和草类占据了顶部的土壤,从而防止侵蚀发生,还可以为空气中的微粒污染提供沉降。
植物还以光合作用产物积累产物以木材和木炭的形式为人类提供能源,甚至石油煤炭都是直接或者间接的光合作用产物。能源燃料对人类来说是必不可少的,既可以用于烹饪,也可以在阻止气候条件下保持温暖。没有燃料,人们就无法生存。
在现代科学出现之前,人们就用部分植物的来缓解疼痛等治疗疾病身体问题。科学技术的发展已经帮助在医学领域取得了巨大的进步,如今也有部分重要药物通过提取植物代谢产物化合物获得,如青蒿素。
此外生产服装、农具等原料。棉花,人造纤维如人造丝,都是从植物光合作用得到的。像纸、木头、颜料和一些副产品,如松节油、装饰性的树皮、树脂和染料都是从植物或植物提取物中提取的,终究来自于光合作用。
植物从地球上消失对人类和动物来讲都是灾难性的。虽然人类可能会找到可能的解决办法,对因植物无法获得产生的问题作出其它安排,但目前人类和动物消费所需的食物和氧气是不可能替代的。