虽然那些黏糊糊的小球让人很恶没食欲,但不管你信不信,鼻屎在保护你健康方面起着关键作用,因为它们是由一种在鼻腔中执行重要生理功能的物质——粘液干燥后形成的。
粘液是黏稠液体,由鼻子里的粘膜所产生的,一个更通俗的名字是鼻涕。它是你身体对抗感染的前线防御系统的一部分。粘液是一种高效的屏障,可以防止你的肺部受到损害。每次你从鼻子吸气的时候,你会吸入大量的微小颗粒,包括灰尘、花粉、细菌和病毒。如果这些物质颗粒到达你的肺部,他们可能会引起过敏,感染,甚至可能造成严重的损害。但是这些小颗粒会被粘液困在纤毛里,因而不会进入你的肺。
粘液主要是由水和一种叫做粘液多糖组成,多糖使液体黏稠。其他物质包括酶、辅酶和抗体也有,粘液通常是一种无色或白色的液体,但它可以被灰尘、香烟焦油和酶所染色,这些酶是用来对抗细菌的。这些物质可以启动免疫系统。一个人每天大约分泌1升的“鼻涕”——如果你感冒了,则更多。此外,在冬天将冷空气送到肺部之前,鼻腔会尝试加热你吸入的冷空气。你鼻孔里的小血管开得更大(扩张),用来加热空气。但是额外的血液流动会导致更多的粘液产生。
在大多数情况下,在腔内的纤毛将粘液从鼻腔移到咽部,在那里被吞咽,给新鲜的黏液腾出空间,但并不是所有的粘液都能保持足够的液体被纤毛移动。粘液越接近鼻腔前庭靠近鼻孔,就越有可能变得粘滞而变干,变成鼻屎,大部分人用手指可以扣掉。所以,鼻屎只不过是干了一堆含有一些被抵挡的颗粒物质的黏液。
另外通常在早上,你可能会在你的眼睛的角落里看见眼屎也类似,由粘液、灰尘、眼泪和死皮细胞组成。