有一种简单粗略的估算方法:将沙粒排成直线,然后测量长度,计算出每厘米含有多少粒沙,大部分情况下是15到25粒沙子,所以可以假设平均每厘米的沙子里有20颗沙粒,每立方厘米沙就大约有20 x 20 x 20=8000粒沙,每立方米的沙子相当于80亿粒沙子。
知道了一立方米沙有多少粒沙子,接着需要算出世界上有多少立方米的沙。为了计算地球上的沙滩体积,需要知道一个海滩的宽度和深度,以及地球海岸线的总长度。这是一个复杂的问题,因为不是所有的海滩都是一样的宽度和深度,不是所有的海岸线都被海滩所覆盖。
不确定海滩的平均宽度是多少,估计一个典型的海滩大概有半个足球场那么宽——大约50米,这是合理的。
平均深度,一个典型的海滩大概有宽度一半深——大约是25米。
至于地球的海岸线长度,假设每个大洲的海岸线都足够绕地球两圈。当然可能是它真实应该的一半或者是它真实海岸线长度的两倍,我们可以忍受这种不确定性。由于地球的周长大约是4000万米,于是地球上大约有14 x 4000万=5亿6000万米的海岸线。地球上的所有沙滩所含沙大约是50 x 25 x 5亿6000万=7000亿立方米
最后得到地球上沙粒总数
银河系中有1000到4000亿颗恒星,宇宙中有超过1000亿个星系——甚至可能多达5000亿个。两者相乘估算得到
2003年估计的数值是7×10的22次方。
所以推测宇宙中的恒星数目比地球上所有海滩上的沙粒还要多。