可见光一般认为400-700nm波长范围,其余为非可见光,短于400nm的为紫外光,长于700nm为远红光,太阳光到达地球时因为有臭氧层(可吸收紫外光)的存在,抵达地球表面的光其实主要以可见光和远红光为主(下图红线)。
叶绿素对不同波长的吸收是有选择性的,主要吸收蓝紫光和红橙光,绿色光可被反射,所以植物都呈现绿色,对远红光没有吸收能力。
但是叶绿素的激发是需要吸收能量的,长波长光的能量较低,短波长光能量高。不同波长的光对叶绿素的激发效果是不一样的,有一个激发光谱(下图),可以看到绿色波长的光比蓝色和红色波长的光量子效率低,波长超过700的光子缺乏足够的能量来驱动光合作用,在红色光谱范围光量子效率大幅下降,这就是所谓的“红降”效应(下图红线),超过700纳米的波长显然不足以激发叶绿素。