眼虫在分类学上属于原生生物界,既不属于动物界,也不属于植物界,单细胞藻类有很多都基本鞭毛能够主动运动。
目前所知的能够光合作用的动物有
第一个发现的光合作用动物是一种海蛞蝓,它能有效地从藻类中偷取基因。当绿藻吃海藻时,它能够将叶绿体整合到自己的细胞中——这一过程之所以成为可能,是因为这些蛞蝓比大多数动物的食物消化分解要简单得多。它的肠内层形成一个细胞囊,吞噬细胞的所有部分,使叶绿体得以通过。研究人员发现,除了叶绿体,海蛞蝓还可以在水平遗传转移吸收光合作用基因——基因在海蛞蝓和藻类生物体之间转移。水平遗传转移在除细菌以外的生物中非常罕见,导致蛞蝓不仅能保留藻类细胞,还能将之传递给后代。海蛞蝓身上的叶绿体非常高效,这些蛞蝓可以在不进食的情况下保持正常的代谢水平存活9个月。
斑点蝾螈类似于海蛞蝓,它与海藻细胞保持共生关系进行部分光合作用。虽然人们早就知道火蜥蜴和海藻之间存在着一种关系,但被认为是两种生物各自独立工作的一种关系。然而,当研究人员Ryan Kerney在研究斑点蝾螈胚胎时,他发现细胞内部有一种明亮的叶绿体。这种叶绿体是在蝾螈细胞内的线粒体附近发现的,这意味着线粒体很可能直接消耗通过光合作用产生的氧气和碳水化合物。绿藻可以帮助胚胎从阳光中获得急需的能量,同时提供额外的能量来源,反过来又增加了它们存活的机会。斑点蝾螈是所有脊椎动物中唯一能直接受益于光合作用的物种。通常,高度发达的生物体的免疫系统会阻止这种共生行为这段关系中最令人惊奇的部分是所有脊椎动物都有强大的免疫系统,会破坏细胞内发现的任何外来物质。尽管目前原因尚不清楚,但这使得斑点蝾螈成为第一个被发现有能力进行光合作用的脊椎动物。