为什么狼的配偶只有一个，而狗的配偶数不清？

狼是高度社会化的动物，狼群的社会结构观察起源于瑞士巴塞尔大学的Rudolph Schenkel，在20世纪40年代他研究了一群生活在动物园里的狼，发现狼在各自的性别中竞争地位，从这些竞争中出现了一种阿尔法狼，领头的狼是最优秀的雄性狼，而母狼是最优秀的雌性狼。在1970年，美国科学家David Mech写了一本名为《狼》的书，普及了狼群的概念以及阿尔法狼领导下的狼社会形态，将这种形态描述为一种等级竞争，阿尔法狼是那些专横、好斗和暴力的狼，他们利用这些品质打败对手，成为群体中的最高领袖。大众文化很快就接受了阿尔法狼的概念，并将其应用于人类，尤其是男性。

然而这些结果都是通过观察不同动物园里被关在一起的狼群得出的结论，但后来科学家尝试观察野生环境中狼群之后，他们看到的是另外一幕，科学家发现野生狼群实际上是由一些小的狼家族组成的，而不是由不相关的个体组成的群体。狼实际上是一种一夫一妻制的物种，雄性和雌性终生交配。它们一起组成一个群体，通常由5-11个成员组成——阿尔法狼配偶和它们的孩子，孩子们会在这个群体中呆到大约1岁，然后离开形成自己的群体。这对狼配偶共同承担着领导家庭和照顾幼崽的责任，代表着一对阿尔法狼，雄性领袖位于狼群中男性等级的顶端，而雌性领袖位于家庭中雌性等级的顶端。狼群繁殖只发生在雄性首领和雌性首领之间，平均而言，狼群一年只会产下一窝幼崽，交配季节可以从1月到4月的任何时间，雌性领袖只有5到7天的发情期。在此期间，雄性和雌性首领可能暂时离开狼群，以防止干扰。阿尔法雌狼一窝产下4到6只幼崽，群体中的所有家庭成员都会照顾幼崽。

狼属于一夫一妻制，一个狼群只有阿尔法母狼才能繁殖，造成这种现状的主要原因是为了维持狼群结构和规模，避免人口过剩。狼群可获得的食物资源有限，即使一个狼群一年只产一窝崽，也会有将近一半的幼崽因为饥饿或疾病无法活到成年，因此为了实现狼群的长期发展，避免大量产仔是很有必要的。而驯化的狗没有这个顾虑，狗的食物大部分来源于人类，不需要担心食物受限制。因此相比母狼一年只发情一次，家养的母狗一年发情两次；家养狗在6到12个月的时候就性成熟；而狼需要两三年之后达到性成熟。

虽然狼配偶能够维持很久，但如果一只狼死了，丧偶的配偶可能会与另一只狼繁殖。此外，一些雄性狼可能在不同的时候与不同的雌性结合，不一定是真正的终身伴侣。