月经周期指的是成年雌性哺乳动物在其生殖年龄发生的激素和生殖组织的周期性的一系列变化。在某种程度上,所有哺乳动物都有月经周期——子宫内膜在准备胚胎植入时变厚,如果卵子没有受精,子宫内膜会再次脱落。然而,大多数哺乳动物的子宫内膜很薄,被身体完全吸收了,这被称为隐性月经;在少数情况下,像人类一样,子宫内膜很厚,它的一部分会脱落通过阴道离开身体,这被称为明显月经,也是我们一般概念中的月经或者大姨妈。
事实上,只有极少数哺乳动物有明显月经。猴子有260多个已知现存物种,在进化中分为两类,生活在亚洲和非洲的旧世界猴子,以及生活在南美洲和中美洲的新世界猴子。旧世界猴子生活在大草原、热带雨林、山地和灌木林等各种环境中,总共大约有50个物种,进化上与类人猿和人类非常接近,同样表现为明显月经。新世界猴子主要生活在树上,是小型至中型灵长类动物,如蜘蛛猴、卷尾猴和绢毛猴,新世界猴可以用尾巴抓握东西如倒吊在树上。新世界猴子跟其它大部分哺乳动物一样,表现为隐蔽月经。
当然,问题的描述存在对进化论的误解,进化论并不认为所有现存物种存在进化的先后关系,谁都不是谁的祖先,所有现代物种都经历了相同时间尺度的进化过程,都可以追溯到共同的祖先。但是不同物种之间由于分支的时间长短因而在进化树上的亲缘性不一样,就拿猴子来说,人类跟旧世界的猴子分支的时间更短,因而亲缘更近,表现出共同的明显月经。