月船2号由轨道器、着陆器和月球车三部分组成,其中维克兰着陆器在软着陆月球南极下降过程中,在2.1千米高度时与地面站失去了联系。日前印度月船2号的轨道器在维克拉姆着陆器的预计降落点发现了着陆器的踪迹,但是目前并没有与之联系上,更谈不上正常工作。
目前印度空间研究组织也不知道着陆器是否受损,但是热图像显示着陆器非常靠近选定的着陆点,着陆器看起来完好无损,但是整体被倒置。维克拉姆着陆器是印度的第一个月球着陆器,携带着印度的第一个月球车Pragyan,本来预计将在14个地球日内从月球表面收集化学和矿物样本。月船2号是继月船1号任务之后,印度的第二次登月任务,在月船1号任务中,发现了月球上南极区域存在水的光谱特征,那里常年被阴影笼罩的环形山可能使水冰能够保持冰冻状态。因此月船2号的任务是研究月球演化并绘制极地地区矿物和水分子的分布地图。
印度全国都在等待ISRO的好消息,但与着陆器失去联系的消息让很多人失望。如果维克兰着陆器着陆成功,月船2号将成为第一个在月球南极附近着陆的任务,之前所有其他的月球任务都是在赤道南北30到40度之间的区域进行的,此外印度将与美国、前苏联和中国一道,成为第四个成功软着陆月球表面的国家。
现在与着陆器通讯中断,印度科学家有14天的时间来建立联系。印度空间研究组织认为月船2号90%至95%的任务目标已经完成——着陆器按照计划从35公里的轨道下降到离地面不到2公里的轨道,在此之前,着陆器的所有系统和传感器都运行良好,并证明了许多新技术,如在着陆器中使用的可变推力推进技术。
月船2号任务可以认为是成功的。首先这是印度完全自主研发的,之前计划由俄罗斯设计着陆器,但其后来退出;月船2号做了很多之前没有做过的尝试,比如在月球南极着陆;月船2号任务的轨道器运行正常,将长期绕月球运行,其搭载高分辨率相机,可以收集相关许多重要月球信息;最后整个月船2号任务的成本只有区区1.5亿美元,在如此成本内能做到这些必然算是成功的。此次任务成功地展示了印度在开发着陆器等复杂技术方面的实力,可以重新点燃了数百万印度年轻人对太空科学的兴趣。
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