马明宇是当年四川足球的旗帜性人物。中国职业足球联赛转会第一人，2002世界杯中国国家队队长，中国球员登陆意甲第一人，这些众多贴在马儿身上的标签，让马明宇即使在退役多年以后，身上也不缺少话题。

马明宇在1995年甲A联赛时代，以45万元的转会费，从四川全兴转投广东宏远，完成了中国职业足球的第一笔正式转会，这在当年是国内足坛的爆炸性新闻，足球报对此用整版进行了长篇报道，并在后面几期报纸中持续热点追踪。如果当时有网络，“马明宇转会”肯定会是霸占热搜榜很长时间的词汇。

五年之后的2000年夏天，30岁的马明宇又爆出重磅新闻，租借加盟意甲球队佩鲁贾。虽然那时的意甲联赛已经进入了号称小世界杯时代的末期，但鼎盛时期的余温尚存，意甲仍是五大联赛里的翘楚。中国这样的足球落后国家的球员能够登陆意甲联赛，这在当时是难以想象的。

马明宇是那时中国国家队的中场核心，体能充沛的他在后腰位置能攻善守，大局观好，传控俱佳，还有一脚相当靠谱的远射能力。马明宇本身具有一定的实力，这是他能去意甲的基础。

实际上，最初看中马明宇的并不是佩鲁贾，而是威尼斯，只是双方俱乐部在初步接触之后，分歧实在太大，也就没有进入实质性的谈判。而一直暗中观察马明宇的佩鲁贾在得知有其他球队在洽谈他后，立即开展行动，迅速与全兴俱乐部达成租借协议。

当时，佩鲁贾俱乐部处在已故的意大利足坛争议传奇人物高奇执掌之下。高奇素以个性十足、行事大胆，不走寻常路而著称。

在意甲联赛群雄割据的小世界杯时代，坐落在只有15万人口小城佩鲁贾的佩鲁贾俱乐部非常不起眼，财力也无法与那些豪门球会相比。高奇认为，佩鲁贾这样的小球会要想在意甲七姊妹们的夹缝中求得生存空间，就必须走一条不同寻常的经营路子，敢于冒险，用一切手段去吸引关注和扩大知名度。

在引进马明宇的两年之前，佩鲁贾的一次大胆冒险尝试就大获成功，他们甩出400万美元买下日本新星中田英寿。尽管那时才21岁的中田英寿已经初步展露出巨星潜质，但当时眼光非常高的意大利足球媒体几乎一边倒地唱衰这笔签约，人们从思维惯性上不相信日本球员能在意甲联赛里出人头地。

然而，中田英寿在意甲处子赛季里就担当主力中场，打进10球，为佩鲁贾成功保级立下大功。到了把中田英寿转售给罗马时，佩鲁贾进账1300万英镑，短短1年半时间，佩鲁贾就赚了几倍。而随着中田英寿而来的全世界目光，特别是亚洲和日本球迷的关注，带来的隐形收益更是难以估算。

佩鲁贾留给马明宇的是象征主力身份的9号球衣，足见俱乐部对他的器重。马明宇来到意大利后，遭遇到不少困难，与球队合练时间少，语言沟通不畅，回国参加亚洲杯等等。

最主要的还是马明宇拿球后调整过多，没有把握立即进行无缝处理，这在甲A联赛和亚洲赛场上尚无伤大雅，但到了节奏更快和技战术水平要求最高的意甲联赛就成了大忌。而时年三旬的马明宇技术特点已经定型，不像年轻球员还有可塑空间，于是本就不赞成这笔签约的主帅科斯米把马明宇打入冷宫。

尽管马儿在热身赛中屡有亮眼表现，但始终难入科斯米法眼。在意甲联赛中，马明宇鲜少有机会进入比赛大名单，更没有得到过出场亮相的机会。在巨大的保级压力之下，喜欢冒险的高奇也不便干涉科斯米的用人。郁郁不得志的马明宇次年就与佩鲁贾提前解除租借合同，带着意甲联赛零出场的尴尬记录，黯然回国。

马明宇的意大利之行，对于他本人和佩鲁贾俱乐部两方来说是双输的局面，马明宇自身的职业生涯没有因为留洋而升华，而将他雪藏的佩鲁贾俱乐部也未得到预期的宣传效应。如果马儿在适当的年龄选择合适的联赛和球队，还是能够有所作为的。

在马明宇之后，高奇又做出更惊人的举动，他将卡扎菲的三太子萨阿迪·卡扎菲罗至账下。虽然，萨阿迪只为佩鲁贾出战过一场比赛，但此举足以引爆全世界。

高奇还为维特比斯俱乐部引入女教练莫里斯，开创了意大利足球史上女性执教男子职业球队的先河。

后来，高奇更是脑洞大开，试图为意甲引进瑞典女球员汉娜·永贝里和维多利亚·斯文森，但这个荒诞不经的计划因受到多方强烈反对而流产。

不久之后，高奇因受到欺诈指控而远走海外，并在去年与世长辞，留给意大利足坛很多争议和话题。而正是高奇血液里的冒险基因促成了马明宇的意大利之行，但令人遗憾的是，高奇的这次冒险行动没有取得成功。

马明宇人品、球品俱佳，是国足球星里少见的没有负面新闻缠身的人物。马儿少年时期就一直面相老成，在四川队里被队友呼之为“马丑鬼”，他也不以为意。面相老成的马明宇行事也一直持重，退役后以开展青训等方式为中国足球添砖加瓦，值得球迷尊敬。