这里所说的购买美国并非是真的把整个美国买下来并入日本，这根本是不可能的，先不论国与国之间是不可能拿来买卖，日本也没有这样的经济实力买下美国，日本的经济也从来没有超过美国。这里所说的购买美国，是指对美国的企业资产进行大量收购。

战后日本经济崛起，一跃成为仅次于美国的世界第二经济强国。经过长期的经济高速增长后，日本的经济直追美国，外资盈余远远超过美国，在80年代，可以说日本比美国人还要富裕，美国都要向日本借钱。因此在上世纪80年代，日本资本开始大量的投资美国，购买美国公司，涌入到美国工业、房地产、金融、文化等各个领域。尤其是在80年代中期签订广场协议之后，日元大幅升值，日本购买美国资产几乎陷入“疯狂”状态，洛杉矶闹市区几乎一半的房地产、夏威夷96%以上的外国投资来自日本，就连洛克菲勒中心这座代表着美国资本主义进入全盛时期的伟大建筑也被日本收购……

因此这形成高调“购买美国”的印象，造成美国各界“谈日色变”，日本人的虚荣心也急剧膨胀，认为日本超越美国只是时间问题。

但好景不长，日元不断升值，导致国内的楼市股市飙升，土地资产不断大幅升值，到1989年时，日本土地资产达到2000万亿日元，相当于美国的4倍，当时有媒体扬言：日本只要卖掉东京就可以买下整个美国。由此可见，日本股市和楼市资产泡沫已经膨胀到极其恐怖的地步。最终导致了日本股市在1990年崩盘，日本楼市在1991年崩盘，此后日本经济就一蹶不振，经历了“失去的二十年”。而当初日本高价从美国买来的资产，也大量的抛售，全部以低价重新还给了美国。

2018年日本GDP为4.97万亿美元，虽然仍是世界第三大经济体，但美国GDP却高达20.494万亿美元，是日本的4倍以上，日本经济赶超美国已经基本不可能了。