随着内外环境的变化，以前沿海地区经济领先的优势已随着成本上升和产业转移，而逐渐减少了发展优势。同时国家的经济重心、政策规划也将更多的资源投向中西部地区，由此内地和沿海城市间的差距也在逐渐缩小。 从拉动经济的三驾马车（出口、消费和投资）来看，得益于之前世界工厂底子，东莞目前仅剩下一个出口优势。由于人口的回乡，产业的转移，从而也减少了消费的需求和产业的投资。 一、人口与消费 截止到2018年底，东莞839万人，相比前年增长约5万人。在过去的10年间，东莞总计增长53万常住人口。对于10年前就有一个786万人的城市而言，这个数字是远远不够的。与此同时隔离广州、深圳一年的增量都在40万以上，其它不少城市也是10万/年。无论是因产业的转移淘汰，或是升级调整，总归人口增长缓慢是现状。 从消费总额来看，去年东莞在全国大中城市的零售总额排名第31位，仅有2906亿元。人口增长缓慢，消费需求减少，从而无法带动商业与服务业的发展，进而影响到经济增速。 二、出口与投资 有赖于曾经的世界工厂，东莞坐拥15万家工业企业，共计创造3900亿的GDP增加值。去年全市进出口总额超1.3万亿元，仅次于北上广深苏。经济基本还是以外贸进出口为主，容易受外部环境影响。 虽然面临产业的转移及内地城市竞争，在吸引投资方面，一年还是使用了10多亿美元，还是具有一定的优势。不过在中西部地区省会一家独大的竞争下，原本投向沿海包括东莞的投资更多的转向了内地。 三、经济表现 2009年-2018年，10年间东莞的平均增速为7.9，GDP总量翻了1.2倍。原本落后于东莞的不少城市已迎头赶上。如省内惠州经济总量已由10年前占比东莞不到3成到去年的5成。不进则退，不是惠州发展快，而是东莞发展慢了啊。 四、地区发展前景 一个地区的发展速度通常取决于产业优势和区域位置及政策优势。在区位优势上，东莞毗邻广深港，可以吸收到最新的技术和承接其部分产业转移和功能。全境又位于粤港澳大湾区核心区域，拥有广东第三的贸易港口，高新技术企业5700余家，在产业上还是极具竞争力的。 去年获批3616个投资项目，超7500亿资金，全省第5。其中用于制造业的投资仍超2200亿元，说明整体经济方面还将依赖于工业制造。 整体而言，由于区位优势，东莞还是比较具有发展潜力的。但同时全市又缺少科教文卫资源，在交通规划与建设上面也比较分散和滞后。以镇区为单位的结构，又难以形成有规模的城市中心。