一个地区的发展潜力通常要结合地区优势，产业优势/规模，人口基数来看待。而用来衡量城市所谓大小的因素则包括经济规模，城市建设情况和科教文卫发展水平等等。 一、经济规模 从最近15年发展情况来看，省内16个地级市属省会合肥发展得最快，其次是滁州和阜阳。不过论发展得快，经济总量又相对较高的则属芜湖了。 从各市经济规模来看，滁州、阜阳离芜湖尚有一定距离。而这个距离也不是短时间可以赶上。因此芜湖是目前及将来一段时期内的省内老二是没什么问题的。 二、各城市发展现状 除合肥外，经济总量靠前的几个城市芜湖、滁州和阜阳，在城市各项发展指标上，目前均是芜湖大幅领先两市。经济比后两者高出一千多个亿，城市各项发展指标也高出不少，在未来一段时期，如果滁州和阜阳没有大的机遇，芜湖省内老二的位置是不会被动摇的。至于蚌埠、安庆各方面的体量离芜湖的差距就更明显了。 三、芜湖的优势 作为省内老二的芜湖，没有省会的重视与资源集中，能发展成3700多个亿的总量，人均9.8万余元，在中西部省份地级市中属于发展比较均衡靠前的城市。在经济构成方面，芜湖民营经济活跃，工业制造占比经济总量达52.2%。主要以大大小小的民营企业和境内高新技术产业园带动当地。 在2018年商务部对全国经开区的综合考评中，芜湖和合肥一道成为中国经开区前15名。各项指标超过国内大多数拥有国家级经开区。而这个优势是包括省内其它兄弟城市如：蚌埠、安庆及阜阳所不具备的。 另一方面从招商引资及重点项来看，近些年上马了一大批重点高新技术项目，包括：格力空调自动化技术改造、万里扬乘用车变速器试验中心等，在产业方面已建立起一定的优势地位。 综合来看，就目前芜湖各方面的发展是仅次于合肥的，如果不出现大的意外，保持这种产业领先的优势，大概率在未来的一段时内仍旧是省内第二城。至于蚌埠、安庆则明显不是一个级别，离芜湖尚有一段差距。