城市之大有许多种解读，例如：面积最大，人口最多，经济总量最高，综合实力最强等等。在这里所问的湖南第二大城市，应该指的是综合实力仅次于长沙的城市吧？那么现时能够有资格、有实力竞争湖南第二大城市的也就衡阳、岳阳和常德三城之间。至于具体谁更有实力赢得第二城，还是通过几个方面来看看吧。 一、城市规模和城市化建设 通常城市所辖市辖区越多，相应的城市规模和城区人口也就更大更多。因为市辖区涉及到建成区面积，而建成区面积是直接决定城市大小的指标。一般情况下市辖区越多，建成区面积越大。 衡阳：5区，雁峰区、石鼓区、珠晖区、蒸湘区、南岳区； 岳阳：3区，岳阳楼区、云溪区、君山区； 常德：2区，武陵区、鼎城区； 目前，衡阳建成区面积135KM²，岳阳建成区面积126KM²，常德建成区面积105KM²。显然衡阳城市规模更大啊。 城镇人口方面：截止去年底，衡阳城市镇人401万，岳阳城镇人口342万，而常德则为314万。当然衡阳总人口多了2百多万，城镇化率相比岳阳和常德要低一点，不过城市体量在这里。显然无论是建成区面积还是城市人口衡阳更高。 二、经济水平 经济水平是反映城市综合实力最重要的指标之一。去年岳阳仅次于长沙，高出衡阳400个亿，人均经济更是高出将近2万元。财政收入岳阳339亿左右，一倍于衡阳。相对而言，湘北两市经济表现更好，特别是岳阳显然要好于衡阳。 三、城市枢纽和影响力 要说三城各有什么特色和知名度，个人认为常德相比之下还是吃了交通落后的大亏。岳阳是湘北门户：已完善水陆空立体交通，扼守洞庭湖和长江要道，全省超过74%水运都是通过城陵矶港吞吐。交通方面从南到北贯穿全市，京九铁路、京广高铁、京港澳高速都是国家重要干线。而衡阳也是省内南北大动脉交通枢纽城市，岳阳的交通优势（除水运外）、高速公路、铁路干线、航空等一样不逊色。而常德至今连条真正意义上的动车都不通，交通枢纽性方面落下衡阳、岳阳一大截。影响力与知名度方面也显然不能与南岳衡山、岳阳楼相比。 四、社会发展水平与科教文卫 去年衡阳城镇居民和农村居民人均收入双双高于岳阳和常德，城镇居民人均可支配收入36542元，农村居民人均可支配收入19874元。高于岳阳的35116元和16878元，常德的33896元和16484元，显然衡阳的社会发展水平更高。 至于科教文卫优势，南华大学的学科水平、医疗水平仅次于长沙，七家大型综合性三甲医院。岳阳和常德显然不具备衡阳的这种优质高等教育和卫生资源。 通过对于三地几个方面的概述与总结，衡阳各方面综合对比下来，还是能够称得上省内第二城的。要总量有总量，要规模有规模。其交通枢纽特别是铁路和航空优势要强于岳阳。另外在社会发展水平、科教文卫优势上都是岳阳和常德所欠缺的。